Ojo de pescado (verruga plantar): cómo quitarlo y qué remedios caseros funcionan

En México se le llama ojo de pescado a esa bolita dura y dolorosa que sale en la planta del pie y que duele al caminar. En la mayoría de los casos se trata de una verruga plantar, causada por un virus, aunque mucha gente usa el mismo nombre para los callos. Distinguirlos importa, porque no se tratan igual.

Aquí te explicamos cómo reconocer un ojo de pescado, qué tratamientos tienen respaldo científico, cuáles de los remedios caseros más populares funcionan y cuáles no, y cuándo debes ir al médico.

¿Qué es un ojo de pescado?

La verruga plantar es una lesión de la piel causada por un virus, el virus del papiloma humano (VPH), que aparece en la planta del pie (MedlinePlus). Puede ser muy dolorosa; si tienes varias, caminar o correr se vuelve difícil (MedlinePlus).

Su rasgo más característico son unos puntitos negros bajo la piel endurecida (NHS). Esos puntitos son los que le dan el aspecto de «ojo» y ayudan a diferenciarla de un callo.

Ojo de pescado o callo: cómo diferenciarlos

• Verruga plantar (ojo de pescado): la causa un virus, es contagiosa, suele tener puntitos negros y puede aparecer en grupos, formando verrugas «en mosaico» (NHS).
• Callo o heloma: no es contagioso. Es piel engrosada por la presión o el roce de zapatos apretados o de tacón, de pasar mucho tiempo de pie o de alteraciones de los huesos del pie. El heloma es pequeño y redondo, a veces con un centro duro; la callosidad es una placa más grande de piel gruesa (NHS).

Ojo: a veces se forma un callo encima de una verruga, y el médico tiene que recortar la piel gruesa para tratarla (MedlinePlus). Si no sabes cuál de los dos tienes, conviene que te lo revise un dermatólogo antes de aplicar nada (AAD).

Cómo se contagia

A diferencia de lo que se suele decir, el ojo de pescado no es un callo «que se infectó»: es una infección por VPH desde el principio. El virus se transmite por contacto con superficies contaminadas o de piel con piel, y el riesgo aumenta cuando la piel está húmeda o lastimada. Pueden pasar meses desde el contacto con el virus hasta que aparece la verruga (NHS).

Las personas con el sistema inmunitario debilitado, por ejemplo por cáncer, VIH o un trasplante, tienen más dificultad para eliminar las verrugas y deben tratarlas con un dermatólogo (AAD).

Prevención del ojo de pescado

Para no contagiarte, ni contagiar a otros o a otras partes de tu cuerpo, el NHS recomienda (NHS):

• No andar descalzo en lugares públicos como albercas, regaderas y vestidores, sobre todo si ya tienes una verruga.
• Cubrir la verruga con una curita impermeable al nadar.
• Cambiarte los calcetines todos los días si tienes una verruga plantar.
• No compartir toallas, calcetines ni zapatos.
• No rascar ni arrancar la verruga, y lavarte las manos cada vez que la toques.

Si usas una lima o piedra pómez sobre la verruga, úsala solo ahí y deséchala después, para no llevar el virus a otra parte de la piel (AAD).

¿Se quita solo?

Muchas verrugas desaparecen sin tratamiento. En personas con defensas normales suelen resolverse en meses o años, y en un estudio citado por la revisión Cochrane dos tercios se curaron solas en dos años (Kwok y colaboradores, 2012). MedlinePlus advierte, sin embargo, que las verrugas plantares cuestan más trabajo que las de otras zonas y pueden volver después del tratamiento (MedlinePlus). Por eso, si duele o crece, vale la pena tratarlo.

Tratamientos que puedes hacer en casa

Ácido salicílico: el que tiene mejor evidencia

Es el tratamiento casero con más respaldo. La revisión Cochrane de tratamientos tópicos para verrugas encontró que el ácido salicílico aumenta la curación frente al placebo, aunque el efecto es modesto, y algo menor en los pies que en las manos (Kwok y colaboradores, 2012). Se vende sin receta en solución, gel o parches.

Cómo lo recomienda la Academia Estadounidense de Dermatología (AAD):

• Remoja la verruga en agua tibia unos 5 minutos.
• Lima con suavidad la superficie con una lima desechable o piedra pómez, solo sobre la verruga.
• Sécala y aplica el producto según el empaque, una vez al día.
• Suspende si la piel de alrededor se irrita mucho, y deja de usarlo cuando la verruga desaparezca.

Ten paciencia: estos productos pueden tardar hasta 3 meses y no siempre funcionan (NHS). No los uses en la cara.

Productos de congelación de venta libre

Los aerosoles para congelar verrugas que se venden en farmacia no equivalen a la crioterapia del dermatólogo, pero pueden ayudar con verrugas pequeñas. Suspéndelos si aparecen ampollas o mucho dolor (AAD).

Cinta adhesiva (cinta plateada)

Consiste en tapar la verruga con cinta plateada y cambiarla cada 5 o 6 días (AAD). La evidencia es dudosa: la AAD reconoce que los estudios tienen resultados contradictorios, y en la revisión Cochrane dos ensayos con 193 personas no mostraron ventaja frente al placebo (Kwok y colaboradores, 2012). Es inocua, así que puedes probarla, pero no esperes milagros.

Remedios caseros sin evidencia

En internet circulan muchos remedios para el ojo de pescado. Esto es lo que se sabe:

• Ajo: no está entre los tratamientos con eficacia demostrada que recomiendan la AAD, el NHS o MedlinePlus.
• Limón: tampoco tiene estudios que respalden su uso contra las verrugas.
• Vinagre de manzana: no hay pruebas de que funcione y puede causar quemaduras químicas. Contiene entre 4 y 8 % de ácido acético, que puede dañar la piel, sobre todo si se deja tapado con una curita (Feldstein y colaboradores, 2015).
• Azufre: no figura entre los tratamientos para verrugas que recomiendan las sociedades médicas consultadas.

Y lo más importante: no intentes quitarte el ojo de pescado cortándolo, quemándolo, arrancándolo o rascándolo (MedlinePlus). Puedes provocar una herida, una infección o que la verruga se extienda.

Tratamientos clínicos para los ojos de pescado

Si el tratamiento en casa no funciona, el dermatólogo o el podólogo tienen varias opciones (AAD; NHS):

• Crioterapia: congela la verruga con nitrógeno líquido para que se caiga unas semanas después. Suele requerir varias sesiones cada 2 a 4 semanas y puede dejar manchas claras u oscuras o cicatriz (AAD). En la revisión Cochrane, la crioterapia no fue claramente mejor que el ácido salicílico, pero combinar ambos funcionó mejor que el ácido solo (Kwok y colaboradores, 2012).
• Cantaridina: un líquido que se pinta sobre la verruga y forma una ampolla; después el médico retira el tejido muerto (AAD).
• Medicamentos más fuertes: el dermatólogo puede usar 5-fluorouracilo, bleomicina inyectada o inmunoterapia, que estimula al sistema inmunitario para atacar la verruga (AAD).
• Ácido tricloroacético: un ácido que aplica el médico en verrugas resistentes (AAD).
• Electrocirugía y curetaje: quemar y raspar la verruga; suele hacerse una sola vez, pero la zona puede quedar adolorida (AAD).
• Cirugía o láser: se reservan para verrugas resistentes; pueden necesitarse varias sesiones de láser, y la cirugía puede dejar cicatriz (AAD; NHS).

Cuándo ir al médico

No te trates en casa y consulta a un médico o dermatólogo si (AAD; NHS; MedlinePlus):

• Tienes diabetes, mala circulación o neuropatía (pérdida de sensibilidad en los pies). En estos casos consulta antes de usar incluso el ácido salicílico de venta libre.
• Tienes el sistema inmunitario debilitado.
• La lesión sangra, cambia de color o de forma, crece rápido, pica o arde.
• El dolor es intenso o te impide caminar con normalidad.
• Hay signos de infección: enrojecimiento con rayas rojas, pus o fiebre.
• Tienes muchas verrugas o vuelven una y otra vez.
• No estás seguro de si es una verruga, un callo u otra cosa.

Si lo que tienes es un callo, el NHS recomienda consultar si no mejora tras 3 semanas de cuidados en casa, si sangra o supura, o si tienes diabetes o problemas de circulación, y no cortarlo tú mismo (NHS).